Ser una compañía 100% dedicada a tratar el VIH, como lo es ViiV Healthcare, tiene sus ventajas. De hecho, para su nueva directora general en España y Portugal, Christina Gabriel, es “un orgullo”. En una entrevista con EG, ha expuesto los avances conseguidos en el tratamiento y el abordaje de esta enfermedad, así como la necesidad de lograr su erradicación.

Pregunta. Tras asumir la Dirección General de ViiV Healthcare España y Portugal, ¿qué objetivos se marca en esta nueva etapa?

Respuesta. Para mí, nuestra misión lo dice todo: ‘Estaremos aquí hasta que el VIH y el sida no estén’. Poner de manifiesto que ViiV Healthcare existe por y para conseguir la erradicación del VIH y que, una vez conseguido esto, la compañía dejará de existir, es muy potente. Es una muestra de valentía y compromiso. Para ello, en ViiV Healthcare, la innovación es el centro de toda nuestra actividad, tanto en el tratamiento y cuidados de las personas con VIH como la prevención de la infección. Por supuesto, tenemos que conseguir todo esto logrando un equilibrio en la personalización del tratamiento, y trabajando de manera coordinada con todos los agentes implicados en el cuidado de las personas con VIH o en riesgo de tenerlo. Y todo esto con un foco específico en la lucha continua frente al estigma.

P. ViiV está dedicada 100% a VIH. ¿Qué implica para la compañía estar centrada en una única área de investigación?

R. Consideramos nuestra hiperespecialización una ventaja. Estamos totalmente centrados en el cuidado y prevención del VIH, trabajamos en todas sus aristas y dedicarnos solamente al VIH nos permite abarcar todos los ámbitos asociados a la infección: la calidad de vida, la oferta de tratamientos adaptados a cada persona según sus necesidades, el cuidado de aspectos psicosociales asociados al VIH, la propuesta de nuevos modelos de atención centrados en las características individuales de las personas con VIH… En definitiva, estamos muy orgullosos de dedicarnos exclusivamente al VIH; creo que el planteamiento mismo de la compañía, sola y exclusivamente dedicada al VIH, es en sí mismo muy innovador. Personalmente, siento que ser parte de la respuesta al VIH es algo muy especial por la misión, la comunidad y los logros conseguidos por y para las personas con VIH. El mayor regalo profesional que uno puede tener es poder dedicarse a algo que tenga un impacto positivo en la sociedad y en el futuro de las siguientes generaciones. Y eso ocurre en ViiV, referente en VIH y la única del mundo 100% dedicada a esta causa.

P. ¿Cuál es el pipeline de la compañía?

R. En ViiV siempre hemos apostado y seguimos apostando por la innovación en todos sus formatos: en modo de envasado, en administración, en periodicidad de toma…. En este sentido, los próximos años van a ser claves y una vez más, ViiV Healthcare lidera una nueva etapa en la lucha frente al VIH/sida, aportando innovación cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con VIH o en riesgo.

P. ¿Qué avances más novedosos en el tratamiento del VIH se han producido en los últimos años?

R. Se está trabajando en nuevos medicamentos que aporten beneficios frente a los que ya hay disponibles, con el fin de hacer del VIH una parte cada más pequeña de las personas que viven con VIH. También se está trabajando en medicamentos para la prevención, y por supuesto, en la cura de la infección. En concreto, desde ViiV Healthcare creemos firmemente que el cuidado y tratamiento del VIH está experimentando un cambio importante. Hace más de 40 años que se diagnosticó en España el primer caso de sida. En aquel momento, el sida llegó a convertirse en la primera causa de muerte de varones jóvenes a finales de los años 80. Ahora, gracias a la evolución del tratamiento antirretroviral, estamos en otro momento. Ya no se trata de ganar ‘cantidad’ de vida, sino que tenemos que mejorar la calidad de vida de las personas con VIH. Y mejorar la prevención para poder alcanzar el objetivo de 0 nuevas infecciones. Para ello, consideramos clave ofrecer a cada persona con VIH los cuidados y tratamiento que más se adapten a sus necesidades. Por ello, seguimos explorando formas innovadoras de tratar y prevenir la transmisión del virus. Además, somos conscientes de la importancia de la voz de las personas con VIH, de la comunidad y de todos los agentes implicados en su cuidado como médicos, farmacéuticos, enfermeras, decisores, gestores de sistemas de salud… En definitiva, es clave la coordinación y colaboración entre todos los agentes implicados en la respuesta al VIH.

P. ¿Cuál es el peso de la compañía en España? ¿Cómo potencian la investigación en nuestro país?

R. En ViiV Healthcare sabemos que la innovación es el futuro y, por eso, favorecemos la participación de España en el desarrollo clínico de nuestros fármacos: España encabeza la actividad investigadora del desarrollo clínico de nuestros fármacos en el mundo, siendo el primer país en términos de pacientes incluidos en los ensayos clínicos para algunos de nuestros fármacos, y el segundo, después de Estados Unidos, para otros. Tenemos el compromiso con el apoyo a las entidades sociales para asegurar que su voz queda reflejada en el desarrollo clínico de nuestros fármacos. Además, la planta de producción de GSK/ViiV en Aranda de Duero exporta nuestros productos de VIH a todo el mundo excepto a los países de medios y bajos ingresos (en los que tenemos cedida la patente de la mayoría de nuestros fármacos, y por lo tanto se fabrican directamente en plantas localizadas allí).

P. ¿Qué proyectos tienen en marcha y cuáles piensan llevar a cabo en el futuro?

R. Como decía antes, en todas nuestras áreas de trabajo (incluidos el desarrollo clínico de fármacos), lo hacemos siempre de manera coordinada y colaborativa con instituciones y organizaciones implicadas en la respuesta al VIH. Vamos siempre de la mano de la comunidad VIH… somos firmes defensores de su mensaje ‘Nada de nosotras sin nosotras’. Es difícil resumir en unas líneas todos los ámbitos de actuación en los que trabajamos, pero podríamos decir que estamos comprometidos con la investigación, con la comunidad y con la respuesta al VIH.

P. ¿Cómo avanza el objetivo de erradicar el VIH definitivamente? Ya se conocen varios casos de remisión de la enfermedad después de recibir un trasplante de células madre… ¿Qué opina sobre ello? ¿Considera que es un paso decisivo en el tratamiento de estos pacientes?

R. Los casos de curación de personas con VIH son menos de una decena en todo el mundo, y son casos muy concretos con características muy concretas… La mayoría son personas que han recibido un trasplante de médula proveniente de donantes que tienen una mutación genética que permite esa curación. El último caso es algo diferente, es esperanzador y particularmente relevante porque ese mismo trasplante se ha hecho con células de un donante que no presentaba esa mutación… Esto abre nuevas puertas en la investigación de la curación del VIH. Lo que pone de manifiesto este caso y los previos de curación, es que el VIH puede curarse. El gran desafío está en el desarrollo de estrategias que permitan escalar estos casos a una población más amplia de personas con VIH. Pero para llegar a conseguir erradicar el VIH de manera definitiva, no solamente hay que confiar en estos hitos. La clave de todo éxito es el trabajo duro, diario, paso a paso, gota a gota.

P. ¿ViiV Healthcare va encaminada hacia ello?

R. Tenemos claro que nuestras innovaciones deben llegar a todas las personas con VIH que puedan beneficiarse de ellos. En España y Portugal somos extremadamente afortunados de poder contar con un sistema de sanidad universal y accesible para todos. En este contexto, desde la compañía trabajamos cada día porque todas las personas con VIH o en riesgo de tenerlo, puedan acceder a los cuidados y tratamientos en igualdad de condiciones. Sabemos que esto no es igual en todo el mundo, especialmente en países donde el VIH tiene un fuerte impacto social. Para ello, creemos que la innovación debe llegar a todas las personas del mundo, ViiV Healthcare mantiene políticas de acceso universal a sus productos mediante la cesión voluntaria de licencias a compañías de genéricos, donaciones de fármacos y programas de apoyo. Muestra de esto es que, en algunas ocasiones, ViiV Healthcare ha priorizado la llegada de nuevos fármacos a países de medios y bajos ingresos.

P. ¿Qué necesidades tienen los pacientes VIH positivos actualmente?

R. Las personas con VIH son muy heterogéneas. Y como tales hay que cuidarles. Es decir, hay que tener en cuenta las características de cada uno y adaptar sus cuidados. Pero sí que hay algo transversal a la mayoría, que es el estigma asociado al VIH. A pesar de que los avances científicos han logrado frenar la progresión de la infección por VIH y mejorado drásticamente la esperanza y calidad de vida de las personas con VIH, el VIH sigue siendo una infección con un fuerte estigma social. De hecho, aunque la prueba del VIH en nuestro país es confidencial y gratuita, aproximadamente el 9 por ciento de las personas con VIH en España desconoce que tiene el virus. Además, aproximadamente la mitad de las personas que son diagnosticadas de VIH cada año (46,8 por ciento) se diagnostican en etapas avanzadas de la infección (“diagnóstico tardío”), lo que tiene importantes implicaciones sobre su salud y sobre la transmisión del virus. Acabar con el estigma asociado al VIH es esencial para prevenir la infección, conseguir reducir el diagnóstico tardío y la proporción de personas con VIH no diagnosticadas y aumentar el tratamiento temprano de la infección. El estigma, además, supone una importante carga emocional para las personas con VIH e impacta de forma significativa en su calidad de vida y en su salud mental. Por otra parte, y afortunadamente, las personas con VIH están envejeciendo. Las personas que fueron diagnosticadas en las primeras dos décadas del VIH y que han sobrevivido, afrontan unos retos en su envejecimiento que tiene sus peculiaridades: tienen más comorbilidades, a algunos les quedan secuelas de los primeros tratamientos -que salvaban vidas, pero tenían muchos efectos secundarios-, acarrean un estigma muy profundo… Hay que dar respuestas a sus necesidades.

P. ¿Y el colectivo de riesgo?

R. No hay un ‘colectivo de riesgo’. No hay que olvidar que cualquier persona sexualmente activa que no utilice métodos barrera en sus relaciones tiene riesgo de contraer VIH. La prevención es fundamental. Y, para ello, las personas que puedan tener riesgo de contraer VIH tienen que estar informadas, y disponer de opciones que les permitan evitar la transmisión. Es decir, lo que se llama prevención combinada, en la que intervienen tanto medidas de protección farmacológicas como la educación, la igualdad de derechos, y otras actuaciones que favorecen la prevención de transmisión del VIH y de otras infecciones de transmisión sexual.

P. ¿Qué obstáculos existen para no estar plenamente satisfechas esas necesidades?

R. Ya hemos hablado del impacto del estigma en la vida de las personas con VIH, y esto provoca que sus necesidades no se cubran. Pero además hace falta voluntad de todos los agentes implicados en la atención a las personas con VIH o en riego pongan todo de su parte adaptando esos cuidados.

P. ¿Qué retos se presentan a corto, medio y largo plazo para la compañía?

R. Nuestro objetivo es lograr el fin del VIH, y por lo tanto todos los retos globales que plantea el cuidado y prevención de la infección son los retos de ViiV Healthcare. Es decir, hay que seguir trabajando juntos (administraciones, sociedades científicas, clínicos, ONG, personas con VIH y la sociedad entera) en: aumentar y acelerar las estrategias de prevención; seguir trabajando por el diagnóstico precoz; reducir la fracción no diagnosticada, es decir el porcentaje de personas que se estima que tienen VIH y no lo saben; apostar por iniciativas que reduzca el estigma asociado al VIH, que tanto impacto tiene en la calidad de vida de las personas con VIH y en el propio diagnóstico o prevención de la infección; seguir buscando la innovación, con la actitud de reto constante que nos caracteriza en ViiV; y mantener, como hacemos ya, el foco indudable en las personas con VIH. Trabajamos por y para ellos.