Camerún se convierte en el primer país del mundo en implementar la vacunación sistemática contra la malaria. Con el inicio de la campaña de inmunización, miles de niños menores de 5 años serán inmunizados mediante las dos vacunas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS): la RTS,S/AS01 y la R21/Matrix-M.
La OMS ha calificado este paso como un “hito histórico” y se espera que otras treinta naciones africanas sigan su ejemplo para proteger a su población infantil. Aurélia Nguyen, directora de programas de la Alianza Global para las vacunas y la inmunización (GAVI), anunció en que Camerún utilizará la vacuna RTS,S/AS01 en 42 distritos, asegurando su disponibilidad incluso en las poblaciones de mayor riesgo. La estrategia es parte de un plan integral para evitar medio millón de muertes anuales por malaria en África.
Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, resalta los datos de ensayos clínicos que demuestran que las vacunas reducen los casos clínicos de malaria. Además, añade que cuando se administra estacionalmente, la eficacia aumenta un 75 por ciento.
Con más de 250 millones de casos de malaria anuales, la implementación de una vacuna infantil con este nivel de eficacia tiene el potencial de lograr reducciones significativas en la incidencia de la enfermedad y sus consecuencias mortales. Ambas vacunas también han demostrado tener perfiles de seguridad satisfactorios.
Estas nuevas vacunas contra la malaria se integrarán en los calendarios vacunales infantiles, administrando tres dosis a partir de los cinco meses de edad y una cuarta dosis durante el segundo año de vida. Esta pauta forma parte de las recomendaciones de la OMS desde el 2 de octubre de 2023, instando al uso tanto de la vacuna RTS,S/AS01 de GSK como de la vacuna R21/Matrix-M del Serum Institute of India (SII).
Aumento del número de casos
Camerún se convierte en el punto de partida de esta iniciativa debido al aumento del 30 por ciento en los casos de malaria desde 2017 y al hecho de que aproximadamente tres de cada diez consultas hospitalarias en el país están relacionadas con esta enfermedad. La vacunación no solo salvará vidas sino que también aliviará la presión sobre el sistema de salud y proporcionará un gran alivio a las familias afectadas.
En este sentido, GAVI destaca que la campaña de inmunizaciones masivas contra la malaria no solo tiene beneficios en términos de salud sino también económicos en todo el continente africano. Mohammed Abdulaziz, jefe de Control y Prevención de Enfermedades del CDC de África, enfatiza que este día marca un hito en la lucha histórica contra la malaria en África, una enfermedad con graves consecuencias económicas y para la salud. La vacuna ha demostrado su impacto en niños de 5 a 7 meses, con más de 6,500 casos clínicos evitados por cada 1,000 niños vacunados.
El continente africano representa el 94 por ciento de los casos mundiales de malaria, y seis países por sí solos acumulan casi la mitad de estos casos. La integración de la vacuna contra la malaria en el calendario vacunal infantil se considera un cambio estratégico en la lucha contra esta enfermedad, complicada por la resistencia a los insecticidas y el impacto del cambio climático. Además de ser una de las principales causas de ausentismo escolar, la malaria también contribuye a la anemia y al deterioro del desarrollo cognitivo de los niños africanos.
